De oorzaak zijn meestal batterijen die eigenaren in het apparaat laten zitten in plaats van ze apart weg te gooien. In de regel geldt dit voor goedkope, veelgebruikte huishoudelijke gadgets zoals elektrische tandenborstels, scheerapparaten en opladers.
Het komt ook voor dat consumenten het apparaat samen met de batterij weggooien zonder te beseffen dat de batterij aanwezig is. Beschadiging van de batterij of contact met onder andere metaal kan leiden tot een explosie of brand.