De onderzoekers ontdekten dat mensen die meer stress ervaarden zich ouder voelden en hun uiterlijk op dezelfde manier beoordeelden. Daarnaast ontdekten de auteurs hoe de overtuiging dat men zelf controle heeft over levensgebeurtenissen en de uitkomst daarvan, de subjectieve leeftijd verandert. Gedurende vijf dagen observatie verouderden mensen met weinig controle over het leven gemiddeld twee jaar. En ze voegden gemiddeld ongeveer een jaar toe aan hun uiterlijke leeftijd.
Maar alles veranderde toen bij de proefpersonen het geloof groeide dat ze de controle hadden: ze voelden ofwel geen verschil in hun subjectieve leeftijd of ze voelden zich zes maanden jonger. Hetzelfde effect werd weerspiegeld in de evaluatie van het uiterlijk.
De auteurs concludeerden dat jongeren die zich ouder voelden door dagelijkse stress het negatieve effect verzachtten dankzij een gevoel van persoonlijke controle. Maar op dagen met een laag gevoel van controle nam de impact van stress toe – en als gevolg daarvan ook de ervaren leeftijd. De onderzoekers stelden de hypothese dat het geloof dat men controle heeft over het eigen leven dient als buffer tegen subjectieve veroudering als gevolg van dagelijkse stressfactoren.
